கேரளப் பண்பாடும் மருமக்கத்தாயப் பாலியல் உறவுகளும்

Kerala's Matrilineal Traditions and the Interplay of Caste, Gender, and Power in Marumakkathayam and Sambandham

Abstract

Kerala’s historical matrilineal sociocultural system, Marumakkathayam, and its associated practice of Sambandham—a fluid, non-formalized union system—offer a compelling lens to interrogate the intersections of caste, gender, and power in South Indian social organization. This paper examines how matrilineality, though granting women unprecedented roles as heads of the Tarawad (maternal household) and stewards of property, was deeply entangled with caste hierarchies that both empowered and constrained female agency. By centering the dynamics of Sambandham, the study reveals how procreative alliances were negotiated to reinforce caste-specific economic and political interests, with upper-caste women navigating controlled relationships to uphold purity norms, while lower-caste women’s unions often reflected instrumental socioeconomic dependencies. The analysis further situates Kerala’s matrilineal framework within a paradox: while it subverted patriarchal hegemony by prioritizing maternal descent, it simultaneously entrenched caste power through strategic resource distribution and gendered hierarchies. Cultural practices like the exception of breast exposure in rituals epitomize the symbolic valorization of motherhood, yet underscore how such autonomy was policed by caste-bound social codes. The eventual decline of Marumakkathayam in the 20th century—ushered by colonial legal reforms and modernization—eroded women’s inherited rights, leaving a fragmented legacy that persists in contemporary Kerala’s cultural memory and gender discourse. By challenging reductive portrayals of matrilineality as an outright antithesis to patriarchy, the paper argues for a nuanced understanding of kinship as a site of both resistance and complicity within structured social hierarchies. This study contributes to global dialogues on non-patriarchal systems, emphasizing their complexity and the enduring influence of historical power structures on present-day gender dynamics.

கேரளாவின் வரலாற்று மாதிரி முறையான சமூக-கலாச்சார அமைப்பான மருமக்கத்தாயம் மற்றும் அதன் சம்பந்தப்பட்ட நடைமுறையான சம்பந்தம் - ஒரு திரவ, சீர்குலைந்த திருமண முறையைக் கொண்ட தென்னிந்திய சமூக அமைப்பில் சாதி, பாலினம் மற்றும் அதிகாரம் ஆகியவற்றின் வெட்டுக்களை விசாரிக்க ஒரு ஈர்க்கக்கூடிய லென்ஸை வழங்குகிறது. இந்த ஆய்வு, தாய்வழி வீட்டின் (தாரவாட்) தலைவர்களாகவும், சொத்துக்களின் பாதுகாவலர்களாகவும் பெண்களுக்கு முன்னெடுத்துச் செல்லப்பட்ட பாத்திரங்களை வழங்கினாலும், மாதிரி தன்மையானது சாதி ஒற்றுமைகளுடன் ஆழமாக இழைக்கப்பட்டுள்ளது, இது இருப்பினும் பெண்களின் முகவர்களை அதிகாரமளித்துள்ளது. இந்த பகுப்பாய்வு மேலும், கேரளாவின் தாய்வழி கட்டமைப்பை ஒரு சூழ்நிலையில் வைக்கிறது: அது தாய்வழி வம்சாவளியை முன்னுரிமைப்படுத்துவதன் மூலம் ஆணாதிக்க ஆதிக்கத்தை மாற்றியமைக்கிறது, இது வரையறுக்கப்பட்ட சமூக குறியீடுகளால் கண்காணிக்கப்பட்ட தாய்மையின் சின்னமான மதிப்பை வெளிப்படுத்துகிறது. 20 ஆம் நூற்றாண்டில் மருமக்கத்தாயத்தின் இறுதி வரலாறு - காலனித்துவ சட்ட சீர்திருத்தங்கள் மற்றும் நவீனமயமாக்கல் ஆகியவற்றால் ஏற்பட்டது - பெண்களின் பாரம்பரிய உரிமைகளை அழித்து, தற்கால கேரளாவின் கலாச்சார நினைவுகள் மற்றும் பாலின விவாதத்தில் ஒரு சிதறலான மரபை விட்டுச்சென்றது. பாத்ரியார்களுக்கு நேர்மாறானதாக மாத்ரியை சித்தரிப்பதை சவால் செய்யவும், கட்டமைக்கப்பட்ட சமூக ஒற்றுமைகளுக்குள் எதிர்ப்பு மற்றும் இணக்கம் ஆகிய இரண்டின் தளமாக உறவுமுறையைப் புரிந்துகொள்ள வேண்டும் என்று இந்தக் கட்டுரை வாதிடுகிறது. இந்த ஆய்வு அதிகாரம் பெற்ற கட்டமைப்புகளின் நீடித்த செல்வாக்கை வலியுறுத்தி, அதிகாரம் பெறாத அமைப்புகளில் அவற்றின் சிக்கலானத்தை வலியுறுத்தும் உலகளாவிய உரையாடல்களுக்கு பங்களிக்கிறது.